日本AV女优是个神秘而引人关注的群体，日本AV产业化程度之高一直为世人惊叹，如今AV产业依然是日本经济和文化重要组成部分，是日本的支柱产业之一。这种现象首先应归功于日本人对这一产业的高度认可。做女优，不仅要有好身材好脸蛋，更重要的是会风骚。

因为日本AV在全世界的流行，有不少外国人偏激地认为，日本影像文化本身就是“淫邪”的。其实，AV是英语Adult Video的缩写，即成人电影，日本社会学家江原由美子在《性的商品化》一书中，称AV产业是“以唤起男性性兴奋为目的而进行的女性裸体影像买卖行为”。

想成为AV女优的理由各式各样，从最直接的缺钱花到文艺的“追求刺激”都有。但她们肯定都对人前做爱一事没什么羞耻心。这和最近10年，日本社会呈现“性开放”态势有直接关系。

据调查，多数AV女优入行前、尤其幼年时期都有遭受言语虐待、身体虐待甚至性侵犯的经历。这使她们不同程度地患有多重人格性障碍(MPD)。

早期不少AV女优入行原因是家中借债，或是被迫沦落，或是不顾一切想要迅速挣钱。但近年来，AV成为一些女性出名之路，其中不乏国立大学毕业生。与外界的误传有所不同的是，日本AV并非百无禁忌。